La majesté des cascades de glace nord-américaines
14 février 2020
En janvier dernier, avec ma partenaire de cordée, Masha Gordon, je me suis rendu à Canmore pour profiter des sites canadiens d'escalade sur glace de renommée mondiale. C'était pour moi la première fois de la saison, car cet hiver, les Alpes étaient trop chaudes pour pratiquer cette activité.
Le premier jour d'escalade ne fut qu'un échauffement dans le chaînon Kananaskis avant de s'approcher du grand objectif : la ligne des rois. Il faisait froid (-15 °C) et les prévisions météorologiques annonçaient -30 °C degrés trois jours plus tard. Nous avons alors décidé de nous rendre dans l'incroyable Ghost Valley, où se trouvent des cascades de glace parmi les plus majestueuses et les plus mythiques du monde.
Cette zone est très sauvage et l'accès très difficile, même avec un 4x4. Nous sommes tombés sur des collines escarpées verglacées, des rivières impétueuses et des congères formées par les vents. Nous n'étions pas encore dans les cascades de glace, mais notre aventure avait déjà commencé.
Après deux heures de route dans la neige et à travers des obstacles naturels, nous sommes arrivés à l'une de mes lignes de rêve, dans le Recital Hall. Cet amphithéâtre magnifique et incroyable abrite deux cascades de glace appartenant au même groupe : Fearfull Symmetry, cotée WI 6, et Rainbow Serpent, cotée WI 6. Je rêve de cette ligne royale depuis de nombreuses années. Elle se forme rarement, si ce n'est dans des conditions météorologiques très particulières. Quelle chance j'ai eu de mettre mes piolets et mes pieds sur cette formation rare ! Un rêve devenu réalité !
Même celle que l’on appelle Rainbow Serpent est assez rare et ne se forme pas tous les ans. J'ai donc décidé de l'escalader immédiatement parce que les -30 °C prévus pour le lendemain auraient rendu la glace plus fragile, et donc la grimpe vraiment difficile.
Enfin, comme prévu, le froid polaire est arrivé (-30 °C) rendant l'escalade sur glace impossible au Canada. Nous avons donc décidé d'aller à Bozeman (Montana), l'un des plus beaux sites d'escalade sur glace aux États-Unis, qui se trouve à 8 heures de route de Canmore.
La température était super : parfaite pour profiter de la glace sans s'exposer aux gelures ou à l'effondrement des piliers ! De bons amis nous y ont rejoints. Nous avons escaladé quelques-uns des plus beaux classiques du Canyon de Hyalite : la merveilleuse cascade de glace Cleopatra (WI 6), Mummy (IV WI 6), encore plus cool et, pour finir en beauté, Zak attack (WI5 / M5), tout simplement magnifique.
Ce deuxième voyage en Amérique du Nord a été incroyable ! Les États-Unis et le Canada sont toujours parmi mes destinations préférées pour l'escalade sur glace dans le monde entier. Les paysages sont époustouflants, la nature sauvage, les grimpeurs locaux sympas et très serviables et la glace est parfaite pour l’escalade.
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